Skandij je najnaprednejša prehodna kovina z atomskim številom samo 21. Kar zadeva odkritje, je skandij pozneje kot njegovi sosedje v periodnem sistemu. Tudi v redkih zemljah skandij ni bil odkrit prej. Razlog za pozno odkritje je preprost. Vsebnost skandija v skorji je le, kar je enako 5 g na tono materiala skorje, veliko nižja od drugih lahkih elementov. Poleg tega je zelo težko ločiti redke zemeljske elemente, zato ni lahko najti skandij iz mešanih nahajališč mineralov. Čeprav ni bil najden, je bil obstoj tega elementa predviden. V prvi izdaji periodnega sistema elementov, ki ga je dal Mendelejev leta 1869, je za kalcijem ostalo prazno mesto z atomsko težo 45. Kasneje je Mendelejev element začasno poimenoval po kalciju Eka Bor in podal nekaj fizikalnih in kemijskih lastnosti tega elementa.
Zgodovina odkritij
V poznem 19. stoletju je preučevanje elementov redkih zemelj postalo vroč trend. Eno leto pred odkritjem skandija je de Marignac iz Švice dobil bel oksid, ki se razlikuje od erbijeve zemlje iz rožnato rdeče erbijeve zemlje z delnim raztapljanjem nitrata. Ta oksid je poimenoval iterbijeva zemlja, kar je šesto mesto v odkritju elementov redkih zemelj. LF Nilson (1840~1899) z univerze Uppsala na Švedskem je očistil erbijevo zemljo po Malinakovi metodi in natančno izmeril atomsko težo erbija in iterbija (ker se je takrat osredotočal na natančno merjenje fizikalnih in kemijskih konstant elementov redkih zemelj). za preverjanje periodičnega zakona elementov). Po 13-kratnem delnem razkroju smo dobili 3,5 g čiste iterbijeve zemlje. Potem pa se je zgodilo nekaj čudnega. Malinack je dal atomsko težo iterbija 172,5, Nielsen pa le 167,46. Nielsen se je močno zavedal, kateri svetlobni elementi so lahko v notranjosti. Nato je nadaljeval z obdelavo pridobljene iterbijeve zemlje z enakim postopkom. Nazadnje, ko je ostala le ena desetina vzorca, je izmerjena atomska teža padla na 134,75; Hkrati so v spektrih našli nekaj novih absorpcijskih črt. Nelson je skandij poimenoval Scandium po svoji rodni Skandinaviji. Leta 1879 je uradno objavil rezultate svojih raziskav. V svojem prispevku je omenil tudi številne kemijske lastnosti skandijevih soli in skandijevih tal. Vendar pa v tem dokumentu ni mogel podati natančne atomske teže skandija, niti ni prepričan o položaju skandija v ciklu elementa.
Nelsonov prijatelj PT Cleve (1840-1905), ki prav tako poučuje na Univerzi v Uppsali, je prav tako opravil to delo skupaj. Začenši z erbijevo zemljo, je izločil erbijevo zemljo kot veliko število komponent. Po ločitvi iterbijeve zemlje in skandijeve zemlje je iz ostanka našel holmij in tulij, dva nova elementa redkih zemelj. Kot stranski produkt je očistil skandijevo zemljo in nadalje razumel fizikalne in kemijske lastnosti skandija. Na ta način je Clive končno pobral plavajočo steklenico, ki jo je Mendelejev sprostil po desetih letih spanja.
Skandij je "boru podoben" element, ki ga je predvidel Mendelejev. Njihovo odkritje je znova dokazalo pravilnost periodičnega zakona elementov in Mendelejeva predvidevanja.
Kovinski skandij je bil proizveden šele leta 1937 z elektrolitsko taljenim skandijevim kloridom.
